The Deal - Entretien avec le réalisateur et co-scénariste, Jean-Stéphane Bron

Pourquoi avoir choisi un tel sujet ?

Jean-Stéphane Bron : Ce sont les négociations sur le nucléaire iranien qui ont inspiré la série. Dans la réalité, elles se sont tenues sur un temps bien plus long, entre 2013 et 2015, soit lors de phases publiques, dont les médias avaient connaissance, soit lors de discussions secrètes dans des hôtels ou des aéroports. "The Deal" se situe à Genève en avril 2015, où des pourparlers ont bien eu lieu trois mois avant la signature de l’accord final. Cette série veut rendre hommage aux diplomates, à des gens qui, face à un lourd enjeu, croient aux mots et au consensus sur leur sens. Mais nous sentions bien, lors de l’élaboration du projet, que le temps des hommes forts était en train d’advenir. Nous sommes entrés dans une ère de pression maximum, de menace, de pur rapport de force. Elle prendra sans doute fin mais, en attendant, l’intention de la série est de montrer cette réalité, et en même temps la possibilité, du dialogue, si ardu soit-il.

Comment avez-vous bâti votre scénario, malgré l’extrême opacité de ce genre de négociations ?

Jean-Stéphane Bron : Tout est à la fois inventé et documenté. Nous avons mené un travail intense de recherches sur le sujet pendant deux ans. L’accord sur le nucléaire iranien a fait l’objet d’une vaste documentation, surtout journalistique, incluant notamment un documentaire de la BBC et les mémoires d’une diplomate américaine. Nous avons également rencontré des chercheurs et des diplomates qui nous ont décrit les dynamiques à l’œuvre dans ce type de discussions. Faut-il sanctionner ou négocier ? Le débat était vif au sein de la délégation américaine et ces tensions ont nourri l’écriture du scénario. Par ailleurs, l’accord de 2015 a donné lieu à une résolution écrite dont des points précis ont été rendus publics. Un peu comme chez Tchekhov, nous avons tenté de remonter le fil de l’histoire à partir de son dénouement. Le sort du réacteur nucléaire iranien d’Arak [démantelé à la suite de l’accord] ou le nombre de centrifugeuses d’uranium dont l’Iran pouvait disposer ont été décidés à l’issue des négociations. À ces éléments s’en sont ajoutés d’autres, authentiques également, comme la présence du Mossad à Genève au moment des discussions. Mais l’ensemble reste une fiction. Ne serait-ce que parce nous avons retracé dans une temporalité resserrée et en huis clos des événements qui se sont déroulés sur un temps long. Mais aussi parce que nous avons inventé la vie intime de nos personnages et au coeur de ces négociations, une histoire d’amour.

Comment avez-vous réuni ce casting international et multilingue ?

Jean-Stéphane Bron : La sélection des acteurs a demandé du temps. En tant que documentariste, j’ai beaucoup tourné dans les coulisses des pouvoirs. Je me souviens notamment de la période passée à suivre le leader de l’extrême droite suisse en campagne électorale [L’expérience Blocher, 2013, NDLR]. Je suis moins intéressé par ce que les gens disent que par la façon dont ils le disent, comment ils se placent, comment ils bougent. Tout le principe de "The Deal", qui, à l’os, est une négociation autour d’une table, est de donner à voir comment des personnages se jaugent, se guettent, s’affrontent ou acceptent de faire confiance. Je voulais qu’au premier regard, les corps en présence soient crédibles : le ministre des Affaires étrangères iranien, la sous-secrétaire d’État américaine, les membres des délégations... C’était mon critère de casting, sans recherche particulière de tête d’affiche. Tous les rôles ont été ajustés avec, comme pivot central, le personnage interprété par Veerle Baetens, qui joue le rôle d’Alexandra Weiss. J’ai pensé à elle à cause de la vivacité de son jeu. Elle est ce personnage qui «n’est pas sur la photo», selon la formule d’une diplomate suisse, mais qui nous entraîne dans l’histoire et lui imprime son rythme

Qu’est-ce qui s’est avéré le plus difficile, sur ce fil étroit entre fiction et réalité ?

Jean-Stéphane Bron : Le projet n’a cessé d’être réécrit, jusqu’au bout, y compris avec les acteurs. Je voulais croire à chaque scène et la justesse était essentielle. Nous avons mis sept ans à aboutir, mais pour autant, je n’ai jamais eu le sentiment que la série était menacée. Sa bonne étoile n’a jamais pâli, peut-être parce que tout le monde s’est senti concerné par son évocation de la scène internationale et de sa violence.

Propos recueillis par Benoît Hervieu-Léger