"... je crois que nous ne sommes pas sur la même longueur d'ondes !" lui répondit l'actrice. Le cinéaste a pourtant obtenu son accord et relancé sa carrière avec Sous le sable, où l'interprète de Portier de nuit et  Max mon amour est filmée à nu, dans la beauté sans fard de ses 50 ans, face à un Bruno Cremer magnifique. Il explique comment, après le très stylisé Gouttes d'eau sur pierres brûlantes, il avait aussi besoin de revenir à une mise en scène plus simple et invisible, et la difficulté d'un tournage en deux temps, qu'il a commencé avec les acteurs sans en savoir la fin. Sous le sable est aussi, dit-il, "une variations sur le souvenir", né d'un souvenir d'enfance...