" Duo grotesque et stupéfiant : une religieuse plus religieuse que nature, avec cornette et regard extasié ; et cette saloperie de Bad Lieutenant, à moitié shooté, contemplant, incompréhensif, cette femme incompréhensible...
Cela fait des années qu'Abel Ferrara aligne des polars (L'Ange de la vengeance, The King of New York), dont on se demande toujours s'ils réfléchissent sur la violence ou s'ils la réfléchissent avec complaisance. Bad Lieutenant est l'aboutissement de sa carrière de (petit) maître. Parce qu'entre deux images kitsch ­ dont il se repaît toujours avec avidité ­ il s'approche, cette fois au plus près, de ce qu'il ne cesse de traquer chez les caricatures qui lui servent de personnages : la naissance et la progression d'un mystère. C'est ce mystérieux mystère qui va grandir, invisible, dans le corps et le coeur du Bad Lieutenant, qui va lentement prendre possession de lui et l'amener à commettre un acte absurde, probablement inutile, gratuit en tout cas, un acte qui le perdra, à moins, au contraire, qu'il ne le sauve.
Ce que filme donc Ferrara, c'est la montée chez un être pourri, dont il exhibe non sans plaisir les tares et les vices, d'un virus. D'un curieux virus qu'on pourrait baptiser la « maladie de Dostoïevski ». Ça fait drôle de voir un flic complètement barge et totalement primaire être atteint d'un virus aussi littéraire. Eh bien, c'est comme ça."

" Autant il se confirme, rétrospectivement, que Ferrara s'inscrit dans la tradition violente du petit film d'auteur (Fuller) bricolé avec quatre sous (Joseph H. Lewis), autant une autre généalogie se présente. Celle de l'immigré italien, nerveux, inventeur de formes, le très médiatisé Martin Scorsese. Ce n'est pas un hasard si Ferrara "emprunte" à Scorsese l'acteur fondateur de son cinéma, Harvey Keitel.(...)
A l'auteur de Mean Streets, il vole aussi une conception un peu anarchiste de l'homme seul à l'intérieur même de ses «familles», les drogués, les parieurs, les flics. Si on oublie les emprunts à Scorsese, Cassavettes, John Woo, et surtout aux trames traumatiques des meilleures séries télé urbaines (Capitaine Furillo), force est de constater que l'hyperviolence stylisée de Ferrara se tient. A la fois macho («T'as déjà sucé une queue», demande frénétiquement Keitel à l'adolescente devant laquelle il se branle férocement) et tendrement respectueux des images de la femme (ici les très sulpiciennes «apparitions» d'une nonne violée), Ferrara met en scène un désespéré solitaire dont les aventures sillonnent New York de leurs signalisations accélérées. Froidement distancié devant les séances où Keitel se shoote avec une camée frigide, Ferrara s'implique surtout dans la nudité (au sens propre) de son héros déboussolé, accompagné par la très jolie ballade rock de Johnny Ace, "Pledging My Love", essayant de retrouver son équilibre sur ces paroles sentimentales et sirupeuses, I'll forever love you/For the rest of my days."

"Qui sont les deux cinéastes new-yorkais par excellence, dont l'oeuvre a un besoin vital de la ville et de sa frénésie ? Woody Allen bien sûr, mais aussi, dans un registre plus trash, Abel Ferrara. (...)
Bad Lieutenant reste l'un de ses films les plus emblématiques, l'un de ses plus convaincants aussi malgré ses pénibles relents de christianisme mal digéré, sa fâcheuse tendance à se prendre pour un Dostoïevski de la 42e Rue."