Chapelet d’îles quasi inhabitées, les Kouriles sont au centre d'un contentieux entre Moscou et Tokyo. Archipel volcanique situé au nord du Japon, les Kouriles sont administrées par la Russie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 2009, les parlementaires nippons ont promulgué une loi réaffirmant la souveraineté de leur pays sur les quatre îles les plus proches d'Hokkaido et exigeant leur restitution. Une revendication territoriale que le gouvernement russe juge inacceptable.