Il aura fallu douze ans à Michel Ocelot pour tourner un troisième long métrage original. À l’instar d’"Azur et Asmar", "Dilili à Paris" bénéficie d’une animation 3D à plat et de couleurs unies chatoyantes qui en font des films d’animation à part, quelque part entre l’enluminure et les arts graphiques. Une nouveauté tout de même : l’utilisation pour les décors en 2D de vraies photos de Paris (retravaillées par endroits pour coller à l’ambiance Belle Epoque de l’histoire), le contraste étant saisissant de beauté. Sur le fond, fidèle à ses obsessions pédagogiques, Ocelot a décidé “d’enseigner” aux plus jeunes le respect des autres, en particulier des femmes, au centre du film. Outre Dilili, l’intrépide héroïne métisse (accompagné d’un jeune Parisien en triporteur), Louise Michel, Marie Curie et la cantatrice Emma Calvé mènent en effet l’enquête pour retrouver des fillettes enlevées par les mystérieux Mâles-Maîtres. Oui, il y a un côté bottin mondain du début du XXème siècle dans cette course effrénée dans les rues de Paris où l’on croise Picasso, Debussy, Monet, j’en passe. L’envie louable d’élever le petit spectateur est toujours là (on imagine déjà les séances troublées par les chuchotements explicatifs des parents) mais elle se double cette fois d’un discours antipatriarcal sérieusement didactique, et même anxiogène : les filles y sont traitées comme des êtres asservis, “niqabisés”. Cette noirceur inédite, motivée par un élan sincère, crée un léger malaise, adouci in extremis par un éblouissant final féérique.

Ce tour de manège policier se déroule en compagnie des plus beaux esprits du début du xxe siècle. Si Marie Curie et Emma Calvé (deux figures féminines, la scientifique et l’artiste) sont essentielles pour aider Dilili à confondre les kidnappeurs de fillettes, plusieurs génies de 1900, de Marcel Proust à Toulouse-Lautrec, en passant par Erik Satie ou Pasteur, contribuent, ne serait-ce qu’un instant, à l’enquête. A chacun, Dilili répète : « Je suis heureuse de vous rencontrer »… Avec cette petite encyclopédie en mouvement, ce Who’s who malicieux, Michel Ocelot signe un émouvant acte de foi dans un cinéma vecteur de culture, objet de partage entre les enfants et leurs parents, qui devront se muer, pour l’occasion, en de doux pédagogues. Dilili à Paris est, enfin, un étonnant manifeste féministe. Culture et liberté allant de pair, l’association entre une délicieuse petite curieuse et de grands esprits finit par ôter, littéralement, leurs fers à de futures femmes. Et leur ouvrir le plus bel horizon, sur fond azur.

En réunissant à l’écran un adolescent issu des classes populaires et une petite fille noire, Ocelot, comme à son habitude, transcende les tensions culturelles pour les réunir dans leur diversité et leur communauté. Les classes sociales se rencontrent et se mélangent : voir la complicité entre Dilili et la cantatrice Emma Calvé. Des hommes remplis de préjugés finissent par revoir leur jugement vis-à-vis des personnes de couleur, comme Lebœuf, le chauffeur d’Emma Calvé.
Mais Dilili à Paris se veut également un film féministe, à l’heure où les débats s’enchaînent sur la cause des femmes, les questions de harcèlement sexuel et de violences conjugales.
C’est que Michel Ocelot met en scène son film à une époque où le machisme et le patriarcat dominaient le paysage sociétal, renvoyant par là-même aux thèmes et à l’esthétique du cinéma classique français – celui de Jean Renoir et de Marcel Carné –, plantant une étoile au milieu d’un réel dont les violences et les inégalités se parent de beaux habits, de voitures confortables et de vastes appartements.
En grand innovateur, Ocelot surprend une fois encore, les plans de Dilili à Paris étant composés à la fois de dessins originaux et de véritables photographies en prises de vues réelles, qui rappellent au spectateur que le cinéma est fondamentalement un art de lumières, d’images, de montage et de trucages.
Il y a fort à parier que ce road trip policier, techniquement très maîtrisé et teinté de poésie et d’humanité, sera considéré, à juste titre, comme le film d’animation événement de ce début d’automne.