On ne dit pas tout aux enfants. On cherche à les protéger. Ainsi, quand elle était enfant, la réalisatrice savait que sa mère était partie mais ignorait quand elle allait revenir. Elle n’est jamais revenue. La famille n’en a pas reparlé. Le secret, c’était la mort de cette mère encore très jeune et qui commençait une carrière de peintre. Aujourd’hui, Mariana confronte ses souvenirs avec ceux de sa sœur, l’actrice Isabel Otero, et avec ceux de ses proches. Peu à peu, quarante ans plus tard, le secret familial finit par révéler l’existence d’un autre secret, plus général. Telle est la grande force de ce documentaire qui, en puisant au plus intime, ouvre sa réflexion au plus grand nombre. C’est la difficulté de parler en famille et celle de lever les tabous d’une famille encore plus grande — la société française — qui sont évoqués ici. Avec une sensibilité qui fait de ce documentaire une très belle œuvre tout court.

"Histoire d'un secret est un film d'une richesse et d'une profondeur que lui envieraient nombre de productions plus cossues et plus clinquantes."

" Pour mettre au jour la vérité, Mariana Otero abandonne le cinéma direct (qui lui a valu le succès de La Loi du collège) pour les artifices d'une écriture plus fictionnelle. Elle scénarise son documentaire, séquence son récit, joue sur l'énigme, met en scène ses proches, n'hésite pas à apparaître elle-même à l'image, mais évite toute complaisance narcissique. Le drame intime recèle une dimension sociologique. Le secret familial couvre un interdit légal et un tabou social qui continue d'étouffer des familles..."

" Comment faire exister quelqu'un qui n'est plus ? La cinéaste rend Clotilde présente, palpable, vivante. Elle apparaît d'abord au sein d'un groupe sur des photos. Un visage parmi d'autres, mais lequel ? Puis le portrait s'affine. Des amis racontent l'anarchie généreuse qui régnait à la maison. Une gynécologue raconte les sondes, la solitude, la culpabilité en vigueur à l'époque, inscrivant le parcours individuel de Clotilde dans une période collective lourde de non-dits."