"Andrew Haigh est un cinéaste britannique remarqué pour Week-end, comédie romantique gay aux accents réalistes, et 45 ans, chronique d’un couple en crise. On retrouve la thématique des secrets de famille et de la fragilité des relations affectives dans ce très beau récit d’initiation, adapté du roman Lean on Peate (paru en France sous le titre Cheyenne en automne, et écrit par Willy Vlautin). Loin de perdre son âme en tournant aux États-Unis, le réalisateur réussit à éviter tant l’académisme des studios hollywoodiens que le ton consensuel d’un certain cinéma indépendant, à l’instar de sa compatriote Andrea Arnold (American Honey). L’œuvre est subtile dans son refus des conventions, et cette aptitude à emprunter à plusieurs genres, de l’épopée westernienne au drame social, en passant par le road movie et le mélo familial. Le personnage central de Charley Thompson, par son idéal combinant quête d’un foyer familial et apprentissage de la liberté, est lui-même une figure contrastée : angélique ado ou bad boy écorché, jeune homme bienveillant et doux ou loubard se vengeant d’un voleur à coups de cric, il évolue au rythme de la narration, ses changements étant parallèles aux perspectives sans cesse renouvelées du scénario. Un leitmotiv traverse pourtant cette œuvre qui déjoue toutes les attentes, celui de la recherche d’une figure maternelle idéale.
Quelque part entre Sans toit ni loi d’Agnès Varda et le récent The Rider de Chloé Zhao (on n’osera pas citer La Vache et le prisonnier d’Henri Verneuil), ce métrage est donc hautement recommandable. Il révèle en outre un jeune acteur prometteur : Charlie Plummer, aux faux airs de River Phoenix, n’a pas volé son prix du meilleur espoir à la Mostra de Venise 2017."