Dès la naissance du cinéma, certaines voix s'élèvent pour faire remarquer que ce nouveau média tant acclamé n'offre qu'une triste représentation de la réalité. Il lui manque cet élément capable de rendre tout son réalisme : la couleur. La quête que mènent alors chercheurs et producteurs pour reproduire cette couleur insaisissable est une aventure où l'art et la science se côtoient.