"Le Déjeuner sur l'herbe apportera à Renoir un des derniers grands plaisirs de sa vie de réalisateur : celui de diriger Paul Meurisse au milieu des oliviers des Collettes que son père avait immortalisés sur ses toiles. Avec ce film, il poursuit l'expérience entreprise avec Cordelier : transposer en décor réel des situations travaillées en studio en les filmant à cinq caméras afin de respecter l'authenticité de l'émotion et de ne pas briser la continuité d'une scène par des effets de montage. Cette fluidité qui lui avait échappé dans Le Testament du docteur Cordelier, il nous la restitue grâce à la couleur, à la chaleur et à la sensualité dégagées par les lieux de son adolescence. Dans ce film plus que dans tout autre, à l'exception peut-être de Partie de campagne, on sent à chaque plan la vibration profonde qui traversait les tableaux du père. Au delà de l'hommage à l'impressionnisme, Le Déjeuner sur l'herbe est aussi une des fables les plus contemporaines du cinéma. Renoir nous parle une fois encore du pouvoir, de l'ordre politique et scientifique et de leurs rapports avec la nature, tout y est abordé de ce qui fait aujourd'hui le fondement de nos préoccupations : la place et la fonction de l'information télévisée, le débat moral sur les bébés-éprouvettes, les enfants surdoués, la création des Etats-Unis d'Europe, la pression politique des trusts multinationaux, sans oublier les dangers du nucléaire. Si aujourd'hui, un réalisateur abordait tous ces problèmes dans un seul film, il ne manquerait d'être accusé d'opportunisme."

"Prolongeant Elena et les hommes et Le Testament du docteur Cordelier, Le Déjeuner sur l'herbe critique, lui aussi, les valeurs ascétiques telles qu'elles se dissimulent dans les pratiques de la science. Cette fois, le ton diffère du tout au tout. Film radieux, film aérien, film solaire, Le Déjeuner sur l'herbe se déroule comme une bacchanale, qui déboucherait sur un acte de renonciation et de sagesse."