" L’action se situe, au début du siècle, en Suède, dans des décors austères aux boiseries sombres, aux rideaux lourds, aux parquets cirés où traînent des reflets lunaires. Les personnages engoncés dans la haire luthérienne souffrent d'un perpétuel sentiment de culpabilité, même s’ils n'ont rien fait s'enivrent de repentir, traquent les mauvais instincts qui risquent de se glisser dans leur conscience, et à cet égard se méfient de tout, de l'argent comme de l’amour. Bille August nous entraîne dans le grand Nord aux basques d’un pasteur qui va restaurer une chapelle tandis que son épouse soumise et admirative fait le ménage et des enfants sans perdre pour autant le souvenir de la chaleur humaine entretenue dans le confort luxueux de sa maison natale. (...) l’ensemble dresse une manière de bilan culturel d’une civilisation dont le calme est chargé d’angoisses métaphysiques, de renoncements douloureux, bref d'excellentes intentions dont la récompense assure la paix sur la terre et dans le ciel aux âmes de bonne volonté qui tiennent le coup."

" Bergman eut certainement, en mettant le point final au scénario des Meilleures Intentions, le sentiment d'avoir bouclé la boucle. S'il observe tout au long de son œuvre des couples qui se déchirent, c'est qu'il est resté hanté par les conflits de ses parents. Ce scénario, dont il confia la réalisation à Bille August, l’auteur de Pelle le conquérant, relate la rencontre en 1909, puis les premières années de mariage, d'Henryk Bergman, un étudiant en théologie sans le sou et d’Anna Akerblom. une jeune fille élevée dans l'aisance bourgeoise.
Ces années furent si riches d'événements que Bergman en tira un scénario dialogué de six heures pour la télévision. Afin de ne pas connaître la même déconvenue qu'avec Fanny et Alexandre, qui sortit mutilé sur le grand écran, il a cette fois, spécialement écrit des scènes pour la version cinématographique de trois heures. La première moitié de cette chronique familiale décrit les obstacles qu'eurent à franchir les amoureux pour unir leurs vies.
Femme imbue de ses préjugés de classe, Karin, la mère de la jeune fille, va utiliser pour les séparer des stratagèmes d'une rare bassesse. II suffit de la voir, au cours d'une scène d’une sourde violence, congédier celui qu’elle ne veut à aucun prix pour gendre, pour avoir, soudain, quelques lueurs sur le pouvoir des épouses oisives dans la bonne société du début du siècle.
Comme l'aurait sans doute fait Bergman, qui sait si bien capter les secrets de ses comédiennes en les saisissant en gros plan, le cinéaste scrute le visage de cette femme qui, tout en dissertant et tricotant paisiblement, fait entendre au jeune homme qu'il est à sa merci. Sans jamais élever la voix, elle lui annonce que s'il ne disparaît pas de sa vie, elle mettra Anna au courant de sa liaison cachée avec une serveuse. En une courte séquence, la comédienne Ghita Norby nous fait sentir tout le poids d'une époque où on ne badinait pas avec la morale.
Bille August arrive à merveille à restituer non seulement le climat puritain de la vieille Suède, mais aussi la violence de ceux qui en étaient victimes (...) Ce qui éblouit dans ce film, dont l’interprète rappelle Strindberg, cet autre pourfendeur du couple, c'est que l'auteur a su s'approprier des souvenirs qui ne sont pas les siens, avec tant de sensibilité et de modestie. Mais, à notre époque, on risque fort, lorsqu'on s’efface, comme le fait Bille August avec élégance derrière son propos, d’être traité de cinéaste académique. C'est ce que n'a pas manqué de faire à Cannes une partie de la critique, furieuse de voir Les Meilleures Intentions couronné de la Palme d’or. Bergman, lui, ne s’y est pas trompé, qui a aimé le film."

" Dans un hôtel cossu, un vieil homme supplie son petit-fils d’oublier les torts faits à sa mère et à lui-même et de venir pardonner sa grand-mère sur son lit de mort. "Mon pardon, elle ne l’aura jamais, retorque le jeune homme. Dites-lui que je la méprise tout comme je vous déteste, vous et je ne serai comme vous." D’entrée le ton est donné : Henrik est un être entier, intransigeant même s’il obéit aux meilleures intentions du monde; étudiant en théologie, ne veut-il pas devenir pasteur ? Son nom de famille est Bergman. Son futur fils sera un célébré cinéaste, prénommé Ingmar. Ce dernier a éprouvé le besoin de raconter dans un roman les amours de ses parents dans les années 1910 telles qu’il les avaient entendu raconter par l’un et par l’autre ou par des tiers, telles qu’il les a découvertes dans des correspondances, des albums-photos, telles aussi qu’il les a embellies.
Cette matière unique, Ingmar Bergman l’a confiée au cinéaste danois Bille August dont il avait aimé Pelle le conquérant, palme d’or à Cannes en 1988. Et Les Meilleures intentions ont obtenu à leur tour une palme d’or en mai dernier, exploit sans précédent pour un cinéaste (Coppola, le seul à avoir été "palmé" deux fois à Cannes dut partager l’un des trophées).
Bien sûr, la personnalité du réalisateur de Fanny et Alexandre se lit en filigrane dans tout le film : ces personnages sans compromis ou hautains, ces dialogues taillés à la serpe, d’une efficacité redoutable, ces débats sur le bonheur, sur la vie et la mort, cette conviction que le malheur peut naître de gens pourtant animés des meilleures intentions sont du meilleur Bergman. (...)
(...) le film confirme être une œuvre forte, aboutie, qui fascine plus qu’elle n’émeut mais dont le propos ne s’oublie pas une fois l’écran éteint.
A sa vision, on comprend mieux aussi la complexe personnalité du futur auteur de Cris et chuchotements. Que pouvait-il résulter du mariage entre un pasteur sur de sa mission de "pêcheur d’âmes", issu d’une enfance malheureuse, pauvre du fait d’une injustice familiale et une jolie petite bourgeoise, sincèrement amoureuse mais fille d’un milieu aisé, incrédule, nanti de ses propres codes et ses propres servitudes ? Sinon une famille cahotique qui ira de déchirements en réconciliations...
En trois heures qui passent vite (une version de six heures a été realisée pour la télé), le film de Bille August décrit les fiançailles mouvementées des deux jeunes gens, les fâcheries et les tendresses, les difficiles débuts provinciaux du pasteur Bergman, la séparation douloureuse. Et s’achève alors qu’Anna est enceinte du petit Ingmar.
Fresque intimiste, parfois austère, toujours passionnante, Les Meilleures intentions bénéficient de la très forte présence de Samuel Frôler (Henrik Bergman) et de Pernilla August (Anna, elle aussi couronnée à Cannes), sans oublier la magnifique Ghita Norby (imposante et corsetée mère d’Anna) ou Max von Sydow (inoubliable père vieillissant). Il est vain d’imaginer quel film aurait fait sur le sujet Bergman lui-même. Celui-ci, outre l’approbation du maître, vit sa vie propre et porte la griffe du narrateur grand luxe que semble devenu Bille August."

" Singulière entreprise, à l’origine, que cette œuvre de trois heures du Danois Bille August, qui récoltait ici, en 1987, la palme d'or pour Pelle le Conquérant. Il s'est agi, avec les Bonnes Intentions de porter à l’écran une histoire écrite par le maître suédois - et universel - Ingmar Bergman, laquelle histoire est constituée par la biographie de ses père et mère. Bergman s'étant juré de ne pas tourner, après Fanny et Alexandre, dont la réalisation l'avait épuisé au moral et au physique, a donc confié à son cadet, au vu de sa réussite de l’adaptation du roman de Martin-Andersen Nexô, le soin de raconter la vie de ses géniteurs.
On suppose que ce n’est pas une mince responsabilité. De l’aveu de Bille August, leur travail en commun sur le scénario et les attendus esthétiques a été harmonieux. Bergman serait heureux du résultat.
Il peut l’être, sans doute, car il n’y a manifestement pas eu, lors de ce cas de collaboration unique dans leranna-les cinématographiques, de "combat des cerveaux", comme aurait dit leur modèle à tous deux, Strindberg, si parfait analyste et clinicien de ce qui peut se passer entre l’homme et la femme, surtout que le père de Bergman, pasteur, théologien et sa mère, issue de la bourgeoisie d’Uppsala, forent en leur jeunesse les exacts contemporains des dernières années du dramaturge. Il faut beaucoup de courage, et d’amour, pour s’attacher à la biographie de ses parents, fut-elle filmée par un autre. Le film tire d’ailleurs sa force tragique de l'affrontement de ces deux êtres épris qui ne cessent, après le bouleversement du coup de foudre, de se déchirer. La dernière image du film, avec une pudeur infinie, montre l’homme et la femme assis sur deux bancs différents, elle-étant enceinte de l’être qui devra s’appeler Ingmar Bergman. "Au début de l’été 1918, dit par ailleurs ce dernier, j’étais encore a l’intérieur du ventre de ma mère, me préparant à venir au monde. Si j’avais su a quel point ce serait compliqué et difficile, je ne serais peut-être jamais sorti! "
Ce sentiment du malheur d’être né, il est clair qu’il vient en droite ligne du père, homme d’orgueil blessé qui n’oublia jamais l’injustice commise à son endroit par ses grands-parents, bourgeois qui ne supportèrent pas la mésalliance dont il fut le fruit. En un sens, son amour pour Anna tient aussi de la revanche sociale et de l’éternel retour du même.
Cet aspect-là des rapports, qu’on pourrait synthétiser au chapitre "la lutte des classes passe dans le lit", est remarquablement disséqué, traité, montré. De fait, tout ce qui peut advenir dans la vie de l’homme et de la femme dressés face à face, malgré les "meilleures intentions" (n’est-ce pas là du coup, malgré tout, l’autre nom de l’amour?) est abordé avec ce film intelligent et méticuleux, dans lequel toute une époque en des lieux donnés nous est rendue avec une constance, une crédibilité, une authenticité dans la reconstitution qui laisse pantois. Ce sont ces grandes vertus classiques, que l’on notait également, il y a peu, dans le film de James Ivory, Howard End. Il existe donc toujours un pan du cinéma qui s’obstine a la plus stricte observance de l’effet de réel, au fil d’une ample respiration qui épouse le rythme du romanesque et où la description, la scène de genre dûment restituée, nous inclineraient à parler de "filmage balzacien". Cela ne peut être taxé d'académisme, qu’il convient plutôt de dénoncer dans le stéréotype "moderne" télévisuel, saccadé, saturé de stimuli, qui fait partout florès.
Les Meilleures Intentions participe d’un grand art en quête de profondeur et de vérité, au plus près des visages, des corps, des gestes et des mots échangés au milieu des objets du temps retrouvé. Qu’il y ait des arbres dans le vent, des trains, des bicyclettes, de la neige et de durs conflits socials autour des protagonistes n’enlève rien à la validité d’une œuvre forte qui n’idéalise rien mais racle jusqu’à l'os, en couleurs, l’aride métier de vivre."