" Avec L’homme qui venait d’ailleurs, son quatriè­me long métrage, cet ancien directeur de la pho­tographie confirme la nécessité d’une recherche sty­listique et ses affinités pour des sujets donnant pos­sibilité à un traitement visuel personnel qui confère à cet univers ainsi créé une sensation de jamais vu. Étrangement fascinant et non conventionnel, ce film élargit les limites de la science-fiction et sait retrouver les chemins de l’émerveillement et de l’étrange qui devrait présider à toute production d’un genre ne faisant bien souvent que plagier, jus­qu’à l’appauvrissement total, des conventions éculées. Et c’est là que se situe l’intérêt de ce film qui, sans être une réussite exceptionnelle — car servi par un sujet d’une exceptionnelle richesse pas tou­jours maîtrisée -, n’en demeure pas moins une tentative passionnante de création authentique.
Par rapport à la science-fiction, Nicolas Roeg re­fuse donc la mythologie classique des extra-terres­tres et les fabulations extravagantes de leur concré­tisation. Entre les visiteurs terrifiants qui nous pro­mettent une apocalypse en forme d’extermination expéditive et ces envahisseurs anonymes qui se glis­sent au cœur de la population terrienne dans un but identique, cet Homme venu d’ailleurs, Thomas Jérôme Newton, apparaît, au contraire, comme un voyageur solitaire, ambassadeur envoyé de l’au-de­là et qui s’est fait homme dans le but de sauver sa planète, où vivent sa femme et ses enfants, de la sécheresse.
(…) Si au niveau de sa capacité intellectuelle, Newton est tel que l’on définit souvent les principes de la science-fiction qui le rattachent à un type de société sur-développé — être exceptionnellement intelli­gent, Newton est en possession de neuf brevets fon­damentaux révolutionnaires risquant de rivaliser les plus grandes compagnies américaines — sa per­sonnalité n’est pas sans faille. Là encore, l’originali­té du scénario apparaît évidente car à son extraor­dinaire puissance intellectuelle, correspond, par compensation limitative, une vulnérabilité tou­chante, une fragilité maladive et une maladresse qui lui confère une image très attachante, en déca­lage par rapport au commun des mortels. Newton n’est donc pas une super-puissance, dans son en­semble, mais un être avec ses forces et ses faibles­ses, loin du héros habituel de la science-fiction.
L’essentiel du film se situe au niveau humain aux dépens de l’aspect scientifique. Le caractère mys­térieux se trouve ainsi préservé en développant principalement l’aspect psychologique et moral - se rattachant à un genre plus intimiste et apparemment incompatible avec la science-fiction — quitte à réduire au maximum l’aspect technique. Peu de renseignements nous sont fournis sur les conditions de vie de cette autre planète et, pour avides que nous soyons d’explications rationnelles, Newton, discret en tous points, ne nous en livre que très peu, d’où excitation et stimulation de notre imagi­nation, ce qui constitue un autre point fort du film. (…) C’est que le propos se situe ail­leurs. Il est dans le drame individuel que vit cet exilé, visiteur solitaire et nostalgique, en mission sur la terre pour sauver les siens. Le point de vue adop­té est celui de Newton et non celui des hommes et le film décrit son contact avec la réalité terrienne, la difficulté pour lui de s’adapter, non pas tellement physiquement, malgré quelques contre-indications comme la nausée dans les ascenseurs ou son inapti­tude à boire autre chose que de l’eau, mais psycho­logiquement.
Dans le rôle de Newton, David Bo­wie est, de par sa composition exemplaire, respon­sable, en grande partie, de la réussite du film. Avec sa longue silhouette et un visage long, coiffé de cheveux roux, une démarche parfois très sûre, parfois maladroite, d’où une aisance évidente à laquelle s’opposent des instants où il ressent soudain, perdu dans ce monde qui n’est pas le sien, un malaise physique, il incarne magistralement cet homme ve­nu d’ailleurs dont les tics nerveux trahissent une origine différente.
Nicolas Roeg justifie sans peine le choix de David Bowie : « Thomas Jérôme New­ton, étant un extra-terrestre, doit ne ressembler à personne. Il me fallait donc un acteur « hors caté­gorie », une personnalité. Et Bowie n’est devenu ce personnage mondialement connu que parce qu’il a cristallisé les fantasmes de millions de gens. New­ton, venant d’ailleurs, doit avoir une manière de se mouvoir, de respirer, de parler, d’exprimer ses pensées et ses sentiments, tout à fait différente de la nôtre. Or, Bowie a tout cela naturellement. »
Ni­colas Roeg a de toute évidence utilisé le personnage physique de Bowie en accentuant dans le sens re­quis les cadrages et une mise en scène qui le met­tent en valeur. De son côté, Bowie s’est constitué un personnage sensible différent de ce que l’on pouvait attendre de lui en recherchant une vérité intérieure par une discrétion de jeu éloignée de ses habitudes scéniques. Il a su abandonner pour son premier film, tout un passé et une mythologie for­gés à grand renfort d’imagination coup de poing, ce qui prouve l’éventail de ses possibilités ici écla­tées.
(…) La dernière image nous plon­ge dans l’amertume totale de ce personnage, ô combien attachant dans son innocence d’enfant. Celle-ci nous laisse cependant sans réponse. Qu’est-il advenu des siens ? Les rejoindra-t-il ja­mais ? Newton abaisse devant nous son chapeau à la manière des cow-boys de l’Ouest. Pas de répon­se. Le mystère demeure total."

" Nous sommes tous des David Bowie, à en croire Nicolas Roeg, agent provocateur et maître agitateur du ciné British des années soixante-dix (...) Oui, tous les hommes sont à l’image du grand flandrin aux cheveux carotte de L’Homme qui venait d’ailleurs (1976). Un extraterrestre à la maigreur maladive littéralement tombé dans une Amérique accro à la petite lucarne. Comme Bowie l’était paraît-il sur le tournage à ses dix grammes de coke quotidiens. Nous sommes tous des étrangers, et cette étrangeté-là est le trou noir autour duquel gravite le maelstrôm d’images et de sensations que sont les films de Nicolas Roeg.
Des étrangers, voire plus : des barbares. Comme Roeg lui-même, dont le coup d’essai à la réalisation, Performance (cosigné avec Donald Cammell), inaugure les années soixante-dix, venait saccager tous les commandements et les modes d’emploi du cinéma. Mais cet arbre magnifiquement tordu ne doit pas masquer la forêt (...)
Histoire d’amour entre l’homme venu d’ailleurs et une petite femme de chambre, réquisitoire-bazooka contre une Amérique lobotomisée par la modernité, le film gagne pourtant à être regardé superficiellement. Au sens étymologique : à la surface.
Car Roeg crée un véritable palais de verre : miroirs, lunettes, écrans, on a l’impression que les choses et surtout les êtres ne peuvent jamais être directement présents. Qu’il y a toujours quelque chose qui s’interpose. Qu’on est toujours à l’écart, étrangers là encore, aux autres, à soi. Comme lors de cette scène magnifique où Bowie ôte ses faux yeux humains, devant le double miroir de sa salle de bains : entre le monde et lui, entre lui-même et lui-même, s’insèrent toujours des filtres, des médiations."

" Curieux film, qui paraît d'abord broder sur une seule figure : David Bowie, pop star parachutée sur la planète cinéma comme son personnage d'alien dans l'Amérique des années 1970. Le maquillage blafard, la teinture orange vif stylisent un peu plus ce frêle égaré, dont l'incarnation terrestre est un mystérieux magnat de la technologie de l'image. (...)
Ce film lui offre le rôle qui lui va le mieux."