Le jour où il reçoit sa troisième étoile de cristal, le chef cuisinier Gabriel Carvin n'a pas l'esprit festif. Sa femme le trompe et sa relation avec ses deux fils est quasi inexistante. Mais après avoir frôlé la mort, il décide de partir à la recherche de la cinquième saveur du palais, l'umami. Ce voyage l'emmène au Japon, à la rencontre d'un chef qui l'a battu 40 ans auparavant grâce à un bol de nouilles. Soucieux de retrouver un sens à sa vie, il tente de comprendre la culture japonaise et les raisons pour lesquelles ce chef est parvenu à le battre. En recherchant l'umami, Gabriel Carvin retrouve le plaisir de cuisiner...