Le cinéaste Raymond Depardon traverse toute l'Afrique, depuis le cap de Bonne Espérance, en Afrique du Sud, jusqu'à Alexandrie, en Egypte. Ce fin connaisseur des réalités du continent tient sa caméra comme d'autres un stylo et note, au fil de son périple, ses impressions d'Afrique. Du nord au sud, il trouve aux populations croisées ou rencontrées un point commun : la même pudeur à révéler une souffrance pourtant intense, sur ce continent martyrisé par la misère. "Comment ça va avec la douleur ?" lui demandent souvent des Africains de rencontre, simple salutation qui prend en compte l'évidence d'un fait naturel et coutumier, la douleur.