Mouchette, une adolescente taciturne, dont le père est alcoolique et la mère gravement malade, vit dans la solitude. Un soir d'orage, alors qu'elle rentre de l'école, elle s'égare dans la forêt. Elle accepte l'hospitalité d'un braconnier, Arsène, qui abuse d'elle. En rentrant chez elle, Mouchette assiste à la mort de sa mère, sans avoir le temps de se confier à elle...