Le 12 octobre 1972 un Fairchild F 227 de l'armée de l'air uruguayenne décollait de Montevideo pour Santiago du Chili. À 15h30, le pilote transmit à la tour de contrôle de Santiago sa position et son altitude. Mais quand la tour de contrôle s'adressa au Fairchild une minute plus tard, elle n'obtint aucune réponse. Le crash, les morts, les blessés. L'attente. Les secours qui ne viennent pas. Le découragement. La faim qui s'installe. La terrible décision de se nourrir des corps de leurs amis morts. L'avalanche en pleine nuit qui enlève encore huit vies. Lutter pour ne pas se laisser aller, pour ne pas se laisser mourir, tandis que le monde continue à tourner sans eux…
 
Soixante-douze jours cauchemardesques, où les uns ont perdu leur mère ou leur sœur, et tous quelques-uns de leurs meilleurs amis. Au total, 16 rescapés. Le film qui raconte la création d'une société nouvelle, coupée du monde, avec des codes et des règles à réinventer. Pas de leaders - au sens classique du terme - mais plutôt un ensemble de personnalités qui se révélaient au fur et à mesure des événements, qui se dirigeaient, plutôt harmonieusement, vers un objectif commun: sortir ensemble de cet enfer, revenir ensemble à la vie.