"Ce sujet, Buñuel semble l'avoir choisi pour offrir un rôle accordé à la nature de Catherine Deneuve, qui, sous ses lisses apparences, sait si bien traduire le trouble. La retrouvant, Buñuel savait qu'il tirerait d'elle des accents singuliers. Cette création, à elle seule, fait de Tristana une oeuvre hors série."

" Immuable en apparence, l'univers propre du cinéaste a fait parfois oublier son étonnante souplesse, sa facilité à pénétrer des lieux aussi différents que ceux de Daniel Defoë, Emily Brontë, Octave Mirbeau ou, comme ici et dans Nazarin, Perez Galdos. Architecte scrupuleux, Bunuel respecte avec solennité les courbes très classiques du "Balzac espagnol"; jamais son art n'aura semblé si fluide, si économe d'effets, qui compose et décompose inlassablement, comme sur la lisse d'un tisserand, les mille et une nuances du récit. De la couche de son tuteur jusqu'à son lit de mort, des voyages inachevés jusqu'à ce retour final aux premières pages, qui terminent le film sans le clore, Tristana, blonde incarnation des songes les plus bruns d'Espagne, décrit un cercle aussi peu circulaire qu'une ligne droite."

"Elle, Tristana, c'est la jeune fille, belle, pure, sur qui s'abat un implacable destin (...). Entre-temps, elle a été amputée d'une jambe. Jamais peut-être, dans aucun film de Buñuel, la fatalité n'avait atteint ce caractère d'atrocité. Face à ce destin, contrairement à son tuteur, elle applique à la lettre les principes de liberté que Don Lope lui a enseignés, arrogante et superbe, elle va jusqu'au bout de ses actes, n'accepte jamais, domine de son froid mépris les situations les plus désespérées. (...) dans les conditions effroyables qui sont les siennes, Tristana a sauvegardé son pouvoir de choisir, et ce choix, c'est le chemin de la liberté..."

" Film secret, feutré et lisse tout ensemble, Tristana se déroule dans les beiges, les bruns, les ocres, les "chocolat" propres à réserver le sombre triomphe du noir. Ce noir n'est pas celui du deuil, c'est aussi celui de l'humour. Une fois de plus, ce diable de Buñuel a réussi ce qu'il y a de plus difficile à réussir en art : le juste équilibre dans le mélange des tons.
Tristana mêle, avec une subtilité qui sait offrir l'aspect du naturel, la satire griffue d'une bourgeoisie agonisante, hypocrite ou inconsciente ou (dans le meilleur des cas, celui du personnage central) enfermée dans un refus libéralo-anarchiste qui ne mène à rien, et le tragique abrupt d'une histoire assez abominable.
Ce quasi inceste tranquille, compliqué d'unijambisme galopant (si l'on peut dire), c'est l'Amour fou mais sénile, lorsqu'il se confond avec l'égoïsme ultime et la peur de la mort. C'est aussi la haine et la méchanceté folles animant d'une énergie implacable ce "fragile petit être", la femme, qui, de victime résignée, sait très bien devenir bourreau d'une férocité retorse. Tout se dissimule sous le calme, l'allure pépère d'un drame bourgeois dans une Espagne vieillote (...)
L'arsenal complet de Buñuel s'y niche (...) Fétichisme (Tristana et le rituel des pantoufles du "père"), symbolisme freudien (le battant de la cloche, la mutilation de l'héroïne), bestiaire significatif (la chasse au chien enragé) s'unissent à des thèmes repris de Viridiana, d'El et d'Archibald de la Cruz . C'est le digest sainte-nitouche de l'univers buñuelien."