Les 1 100 salariés de l’usine Perrin l’ont mauvaise. Voilà deux ans qu’ils ont accepté de faire des sacrifices financiers pour sauver leur emploi. Et voilà que la direction annonce, contre toute attente au vu de ses bénéfices, la fermeture du site. Laurent Amédéo (Vincent Lindon) prend la tête du combat. Tout est performance dans ce film uppercut : la réalisation, entre documentaire et reportage à vif, le travail des non-acteurs dans des rôles qu’ils ont bien connu dans la vraie vie, et la puissance de tir de Vincent Lindon, porté par une inextinguible colère.

"En guerre" est surtout un film complexe, derrière une simplicité de point de vue feinte.  Son discours peut paraître accablant de pessimisme, en se faisant l’aveu d’une impossibilité de faire plier le capital qui ne peut qu’asphyxier les luttes en les cassant de l’intérieur, c’est-à-dire en divisant ceux qui auraient tout intérêt à s’unir pour parvenir à leurs fins. (...) Il est hors de question pour le réalisateur, également co-scénariste, de juger les discordes entre ouvriers et insultes entre syndicalistes, tant la détresse financière de ces êtres pris à la gorge peut justifier bien des reculs et des dissensions internes... En fait, "En guerre", au-delà des scènes anxiogènes de manifestations, amplifiées par une utilisation violente de la musique, s’avère être une formidable réflexion sur les luttes sociales antagonistes, d’un côté des multinationales sur la défensive, qui usent de la langue de bois pour ne pas répondre aux questions simples que pose le syndicaliste joué par Vincent Lindon (complètement habité par son personnage), et surtout pour ne pas répondre de leurs actes face à la vérité des faits exposés (le dividende des actionnaires face à la misère humaine)... Peut-on réconcilier ces intérêts contraires ? Le réalisateur semble pencher vers un point de vue qui peut aussi, paradoxalement, être interprété comme peu favorable à la lutte, tant les affrontements au sein même des grévistes sèment la violence du désespoir, au profit des intouchables, épargnés dans leur tour d’ivoire. La conclusion fait froid dans le dos et relance les négociations dans un environnement mortifère où la figure du syndicalisme s’apparente à la fois à une forme d’égoïsme nécessaire pour pouvoir survivre ou d’héroïsme.

Entre film de guerre et cinéma-vérité, Stéphane Brizé signe une œuvre coup-de-poing, éclairante et à haute valeur pédagogique sur les étapes légales qui rigidifient un plan social et le poussent aux extrêmes. Il s’immerge dans l’épaisseur tragique de ce huis clos dramatique où l’air manque, explosif par trop d’énergie et de rage. Caméra à l’épaule, il se poste dans le cœur du réacteur et montre ce que l’on ne voit jamais. L’embrasement d’un collectif qui, par trop d’adversité, finit par se fragmenter, se décomposer. Il s’engouffre au cœur de la mêlée, au milieu de ces grévistes humiliés, en colère et en déroute. Il saisit au plus près l’incrédulité, la tension, l’abattement sur les visages, les corps fatigués, les larmes, la nervosité éruptive mais aussi les élans, la solidarité dans le combat, l’euphorie fugitive de se sentir « tous ensemble, tous ensemble ». Autour de Vincent Lindon, éclatant d’évidence en leader syndical, gravitent des acteurs non professionnels, recrutés sur place, dont le jeu est stupéfiant de naturel, de justesse et de puissance. Un demi-siècle après Mai 68, avec ce film saisissant, percutant, magistral, la lutte des classes secoue le festival. Enfin…